“La democracia más grande del mundo liderará un mundo entero de democracias”. Esta frase, acuñada por Bill Clinton en 1997, expresa una de las particularidades más relevantes de la democracia norteamericana: el hecho de haberse consolidado como “el modelo” de democracia en el mundo.

Sin entrar a discutir si esa premisa es real, o sí el sistema democrático norteamericano Liberal y Capitalista es el mejor modelo, lo que buscamos es entender a partir éste artículo como funciona esa democracia, su división de poderes y el sistema electoral de ese país que resulta un poco confuso para muchos.

A partir de la declaración de la independencia en 1776, en los Estados Unidos inicia un proceso de reorganización del país. Una vez lograda la autonomía, se comenzó a trabajar en las características que el nuevo gobierno iba a exhibir. El proceso histórico iniciado en los años previos a 1776, implicó también diferentes posicionamientos sobre qué tipo de gobierno reemplazaría el antiguo status de colonia. En este contexto, se dieron discusiones sobre si la instrumentación de un régimen democrático era el mejor camino a seguir, y sobre qué tipo de democracia se organizaría el nuevo gobierno.

La implementación del sistema democrático norteamericano no se llevó a cabo sin contradicciones y disputas, desde una teoría que planteaba determinados preceptos y una práctica, que se alejaba muchas veces de los supuestos teóricos que esta forma de gobierno defendía. La democracia norteamericana se basó en una serie de pilares que ayudaron a que este régimen se legitimara como el “ejemplo” de democracia en el mundo, desde el siglo XIX hasta nuestros días, consolidando una imagen universal de esta forma de gobierno. Este sistema, no obstante, no se forjó en un proceso unilineal. Con posterioridad a la revolución, los Estados Unidos adoptaron una serie de Artículos de Confederación que rigieron temporalmente los destinos del país, hasta que se sancionó la Constitución Nacional en 1787, obra fundamental que edificó el sistema político norteamericano. Adams sostiene que “el mayor éxito del movimiento a favor de la constitución federal consistió en que las violentas discusiones que hubo en torno a su ratificación no condujeron ni a la secesión de algunos estados ni a la resistencia pasiva por parte de grandes sectores de la población. La autoridad de la Constitución creció con el rápidamente difundido convencimiento de que había surgido sobre la base de un poderosísimo consenso”.

Ya en 1871 uno de los nuevos jueces federales declaraba sin ambages: “el hombre necesita un ídolo. Y nuestro ídolo ha de ser la Constitución y las leyes”.

DIVISIÓN DE PODERES

PODER LEGISLATIVO
EL CONGRESO

El Congreso es quien crea las leyes federales y se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C.

Lo forman 535 personas divididas en 2 Cámaras, Baja y Alta.

La Cámara de Representantes  (Cámara Baja) se compone de 435 miembros que representan a los 50 estados. Los escaños se reparten entre los estados en función de su población, cada estado debe elegir al menos un cargo. Los representantes son elegidos por los votantes de su circunscripción, conocida como distrito congresual. Cada estado puede delimitar sus distritos, sujeto a ciertos requisitos legales; como por ejemplo, tener una población similar. Los representantes sirven en períodos de dos años o bienio.

El Senado (Cámara Alta) se compone de 100 miembros, dos por cada estado, sin importar su población. Los senadores sirven por períodos de seis años, divididos entre sí por tercios (33 senadores cada dos años se someten a votación) para que el Senado se renueve parcialmente, y así, nunca esté en contienda todo el cuerpo legislativo.

El Senado se dividen en tres grupos:

33 el grupo de clase 1, 33 el grupo de clase 2 y 34 el grupo de clase 3.

El período por el que son electos es de 6 años pero su elección se hace cada 2 años para cada uno de los grupos, ejemplo: 

En 2012 se eligieron los 33 senadores clase 1 que estuvieron hasta el 2018, en 2014 se eligieron los 33 senadores clase 2 que estuvieron hasta 2020, en 2016 se eligieron los 34 clase 3 que estarán hasta 2022 y así sucesivamente cada 2 años se escogen una tercer parte del senado, pudiendo ser reelectos.

El Artículo Primero de la Constitución de Estados Unidos pone todos los poderes legislativos del gobierno federal en el Congreso. Sus competencias están limitadas a aquellas enumeradas en la Constitución; el resto pertenecen a los estados, los otros dos poderes y el pueblo.

Las competencias del Congreso incluyen la autoridad de regular el comercio interestatal e internacional, elaborar leyes, establecer cortes federales inferiores a la Corte Suprema, mantener las Fuerzas Armadas y declarar la guerra. La Constitución incluye además una cláusula necesaria que le da al Congreso el poder de «hacer todas las leyes necesarias y propias para ejecutar poderes futuros» que se le llama Cláusula Elástica y le permite adaptarse a los tiempos cambiantes -como Energía Nuclear, Aviación, etc. Los propósitos generales que están demarcados en el Preámbulo también se han interpretado como una autorización de los Actos del Congreso.

El Congreso de los Estados Unidos deriva del Primer Congreso Continental, una reunión de representantes de las colonias de Gran Bretaña en Norteamérica, en el otoño de 1774. El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental declaró las Trece Colonias del este de la costa de Norteamérica (desde Georgia hasta Massachusetts del Norte o Maine), refiriéndose a sí mismos como «Los Estados Unidos de América». Bajo los Artículos de la Confederación, el Congreso era un órgano unicameral donde cada estado tenía igual representación, y en el cual cada estado podría poner vetos en casi todas las acciones. La falta de efectividad de este gobierno federal hizo que el Congreso convocara una Convención, que se celebró en 1787. Esta tenía como objeto revisar los Artículos de la Confederación, en donde se terminó escribiendo una nueva constitución.

PODER EJECUTIVO

El poder de la Rama Ejecutiva se le confiere al presidente de los Estados Unidos, quien actúa como el jefe de Estado y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. El presidente es responsable de implementar y hacer cumplir las leyes escritas por el congreso y, con ese fin, designa a los jefes de las agencias federales, incluyendo el Gabinete. El vicepresidente es también parte del Poder Ejecutivo, listo para asumir la presidencia de ser necesario, y su base de operaciones es la Casa Blanca.

El Gabinete y las agencias federales independientes son responsables de hacer cumplir el día a día y la administración de las leyes federales. Estos departamentos y agencias tienen misiones y responsabilidades tan ampliamente divergentes como las del Departamento de Defensa y la Agencia de Protección Ambiental, la Administración del Seguro Social y la Comisión de Bolsa y Valores.

Incluyendo a los miembros de las fuerzas armadas, la Rama Ejecutiva emplea a más de 4 millones de estadounidenses.

El presidente cumple la función tanto de jefe de Estado como de jefe del gobierno en los Estados Unidos y, es además el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas.

Bajo el artículo II de la constitución, el presidente es responsable de la ejecución de las leyes creadas por el Congreso y de velar por su cumplimiento. Quince departamentos ejecutivos, cada uno dirigido por un miembro nombrado del Gabinete del presidente, llevan a cabo la administración diaria del gobierno federal.

A ellos se les unen otras agencias ejecutivas tales como la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental, cuyos jefes no son parte del Gabinete, pero quienes están bajo la autoridad total del presidente. El presidente también nombra a los jefes de más de 50 comisiones federales independientes, tales como la Junta de la Reserva Federal o la Comisión de Bolsa y Valores, así como jueces federales, embajadores, y otras oficinas federales. La Oficina Ejecutiva del Presidente (EOP, por sus siglas en inglés) consiste del personal inmediato al presidente, junto con entidades tales como la Oficina de Administración y Presupuesto y la Oficina del Representante Comercial de los EE. UU.

El presidente tiene la potestad de firmar las legislaciones para convertirlas en ley o para vetar las leyes promulgadas por el Congreso, a pesar de que el Congreso puede invalidar un veto con dos tercios del voto en ambas Cámaras. La Rama Ejecutiva conduce la diplomacia con otras naciones y el presidente tiene el poder de negociar y firmar tratados, los cuales ratifica el Senado. El presidente puede emitir órdenes ejecutivas, las cuales dirigen a los oficiales ejecutivos o clarifican y avanzan las leyes existentes. El presidente también tiene la potestad de extender perdones y clemencias para crímenes federales.

La constitución enumera sólo tres cualificaciones para la presidencia — el presidente debe tener como mínimo 35 años, ser ciudadano estadounidense por nacimiento y debe haber residido en los Estados Unidos por lo menos 14 años. A pesar de que millones de estadounidenses votan en las elecciones presidenciales cada cuatro años, el presidente no es elegido directamente por el pueblo. En cambio, el primer martes después del primer lunes de noviembre cada cuatro años, el pueblo elige a los miembros del Colegio Electoral.

El Colegio Electoral se distribuye de manera proporcional a la población de los 50 estados: un elector por cada miembro de su delegación congresista (y el Distrito de Columbia que recibe 3 votos). Estos electores emiten los votos para presidente. Actualmente, hay 538 electores en el Colegio Electoral.

PODER JUDICIAL

Está constituido por la Corte Suprema, los tribunales de apelación, los juzgados federales de distrito y los tribunales especiales como el Tribunal de Cuentas, el Tribunal de Reclamaciones y el Tribunal de Apelación de ex combatientes.

• Los jueces federales son nombrados por el Presidente con la aprobación del Senado, y ejercen el puesto de forma vitalicia excepto que exista un juicio político en la Cámara de Representantes y con la aprobación del Senado.
• El sistema jurídico del Common Law británico es el predominantes en toda la nación salvo en el Estado de Louisiana, donde existe un derecho particular de tradición francesa.
• Los tribunales federales gozan de la competencia exclusiva para interpretar la ley, determinar la constitucionalidad de la ley y aplicarla en los casos individuales.

La unidad político-administrativa primaria de los Estados Unidos son los Estados. Según numerosas decisiones de la Corte Suprema, los 50 estados individuales y los Estados Unidos en su conjunto, son cada uno de jurisdicción soberana.

Los 13 estados originales declararon su independencia del Imperio británico en 1776. En 1777 establecieron un gobierno conjunto bajo los Artículos de la Confederación. La Constitución de los Estados Unidos reemplazó los artículos en 1789. La constitución establece la autoridad del gobierno federal de los Estados Unidos, que incluye el poder de acuñar moneda y el manejo de la política exterior.

Asimismo, la constitución mantiene la soberanía de cada Estado. La Décima Enmienda de la constitución refuerza la idea de soberanía paralela, declarando que los poderes no delegados al gobierno federal son retenidos por los estados.

Los 37 estados adicionales fueron admitidos en la Unión por actos del Congreso de los Estados Unidos, comenzando con Vermont en 1791 y terminando con Hawái en 1959.

Como cada Estado mantiene su soberanía, tiene una forma de administrarse distinta, con leyes estatales propias. Cada estado tiene su propio Capitolio o Casa de Estado, donde se reúnen los diputados y donde casi siempre se ubica la oficina del gobernador del Estado.

Elecciones estatales y locales

Las elecciones estatales  y locales pueden ocurrir anualmente y en cualquier momento del año. Las elecciones se realizan para elegir el gobernador del estado, escaños en la legislatura estatal, el alcalde de una ciudad, jueces, funcionarios locales o por otros motivos. También es posible que se realicen votaciones estatales o locales cuando es necesario decidir sobre iniciativas electorales que afectan leyes, impuestos y el presupuesto de su estado, condado o pueblo.

La iniciativa electoral también conocida como la iniciativa popular es un derecho que le permite a los ciudadanos hacer reformas o modificar la ley y la boleta electoral sin involucrar a la legislatura local. Hay 24 estados que tienen proceso de iniciativa.

Cada Estado se subdivide en Condados. La Oficina del Censo de los Estados Unidos mantiene un total de 3,144 condados o unidades administrativas equivalentes a condado, un promedio de 62 condados por estado. El estado con menos condados es Delaware (3), y el estado con más condados es Texas (254).

Por lo general los condados son gobernados por un órgano electo: consejo de supervisores, comisión de condado, consejo de condado o legislatura de condado. En algunos condados hay un alcalde (mayor) de condado o un presidente (executive) de condado. El puesto de alcalde es sobre todo ceremonial en algunos estados, mientras que en otros el alcalde tiene más poder que los comisarios o supervisores.¹​

En muchos estados el consejo responsable de un condado está dotado de poderes que trascienden las tres ramas tradicionales de gobierno. Tiene el poder legislativo de decretar ordenanzas para el condado; tiene el poder ejecutivo de supervisar las operaciones ejecutivas del gobierno del condado; y tiene el poder cuasi judicial en cuanto a ciertos asuntos limitados (como la audiencia de recursos de la comisión de planificación, si existe).

En cuanto a las operaciones cotidianas del gobierno de condado, a veces son supervisadas por un gerente de condado o un jefe administrativo, que informa al consejo, al alcalde o a ambos.

En algunos estados, el condado técnicamente tiene a un ejecutivo plural donde algunos funcionarios importantes son elegidos por separado del consejo de comisarios o supervisores (lo que implica que no pueden ser despedidos por el consejo). Esto puede crear tensiones si dichos funcionarios discrepan sobre cómo realizar mejor sus funciones respectivas.

La próxima elección en los EEUU será el martes 8 de noviembre del 2022, donde se elegiran 34 miembros de la Cámara Alta, 34 Senadores, y también se realizarán elecciones para elegir representantes de los 435 distritos congresionales en cada uno de los 50 estados (Cámara Baja). También se elegirán delegados sin derecho a voto del Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes. Los candidatos que resulten electos servirán en el 118.º Congreso.

Muchos Estados además, pueden programar para ese mismo día alguna elección que deban hacer, como por ejemplo la elección de un fiscal general, o de alguna puesto que necesite renovarse o que por alguna circunstancia no esté ocupado.

Las encuestas y los analistas pronostican, aterrados, una «debacle» demócrata, como nunca hasta ahora.

Jake Tapper, estrella de la cadena, hacía la pregunta pertinente al periodista que maneja los datos demoscópicos en CNN, Harry Enten: «Si eres un republicano que se postula para la reelección o intentas derrocar al demócrata, las cosas se ven bastante bien, ¿verdad?».

Enten respondió con el énfasis adecuado: se ven muy, muy bien, como nunca. De hecho, la ventaja republicana a fecha de hoy estaría en su mejor posición de los últimos ochenta años, desde 1938.